- Варвары... - прошелестел в развалинах церкви голос показавшегося на пороге человека, опирающегося на посох, - Ничего святого у них нет...
На ходу охотник снял свой дорожный плащ, сложил и положил его на скамью, накрыв сверху шляпой. Перед противником предстал темноволосый воин в холщовой рубахе и штанах, кожаном жилете, сапогах и перчатках. Слева на поясе висел палаш, к правому бедру были пристёгнуты двумя ремнями ножны с кинжалом. Охотник встал в центральном проходе в шести шагах от противника и обратился к алтарю.
- Господи, будь свидетелем нашего поединка. Мне не хотелось бы проливать кровь в этом месте...
С этими словами охотник перехватил свой посох на уровне первой и второй трети, повернулся к фигуре противника правым боком, держа своё оружие параллельно земле на уровне живота, и поставил ноги чуть шире плеч, немного согнув их в коленях. Угрожающе заточенный конец посоха был направлен человеку за спину.
- Ну что, не будем медлить?

Противник и впрямь не стал медлить: скинул тёмно-серый плащ с плеч и с разворота бросил его в охотника... Плащ - это не кинжал и не камень, а большой кусок материи не может быть брошен с шести шагов так, что опытный воин не сможет среагировать на него. Так что человек чуть отвёл правую руку, а затем, практически не действуя левой рукой, резко вздёрнул тупой конец посоха вперёд, влево и вверх одним движением, встречая брошенный плащ ударом сбоку. Ткань обхватила посох, а после плавного, но быстрого движения правой рукой вниз, сползла на пол церкви. Пока охотник разбирался с плащом, дроу выхватил меч с саблей, и человек застыл, словно громом поражённый: они были длиной почти с его ростовой посох... Небрежно удерживая почти параллельно полу в каждой руке по клинку, которые любой человек назвал бы двуручниками, дроу ожидал атаки Миридина. Что б я напоролся на эти две полосы стали, не успев и пикнуть? Не на того напал... Охотник ещё немного согнул левую ногу, перенося на неё свой вес, не меняя расстояния между ладонями перехватил посох чуть ближе к заточенному концу, и начал совершать круговые движения противоположным. И всё это в полном молчании...

Эльф не двигался, лишь чуть опустил клинки. Правда, Миридин был не такой дурак, чтобы предполагать, что противник выйдет на поединок с оружием, которое не способен удержать даже несколько секунд. Интересно, он хочет меня... загипнотизировать? В отличие от человека, дроу отказывал себе даже в такой роскоши, как моргание... Вот почему у него глаза такие красные... Воспалённые... Бедный...
- Выжидаешь? - дроу усмехнулся, - Как это не обычно для людей. Обычно, вы бросаетесь с криками "Смерть Дроу" Или "Во имя Света умри падшее создание". Возможно в тебе есть капля ума. Поверхостник.
- Наверно, ты оказывался в дурных компаниях, приятель. Ты, часом, перед тем как услышать эти крики не отрывался от созерцания чьих-либо кишок?
- Однако - продолжал эльф – Как имя моего соперника? Дабы я мог знать что высекать на гранитной плите.
- Да ладно, не важно. Меня похоронят и без твоей помощи, - с этими словами охотник перехватил посох у острия и взвалил его на плечо, - И вообще, мы тут собрались лясы точить или драться?
Миридин пока ещё не стал инквизитором, он был лишь охотником, но как минимум, одно необходимое для продвижения по службе качество у него было: железная воля. Он всегда сохранял холодную голову на плечах.

Похоже, последние слова Миридина заставили противника задуматься. Он закрыл глаза и остался стоять неподвижно. Через минуту охотник присел рядом со своими вещами на краешек лавки справа от прохода, опираясь левой рукой на чуть выставленный вперед посох. Человек не раз уже прогнал из головы мысль подойти к дроу и врезать ему посохом по темечку, чтоб неповадно было... Но сдерживался: этика поединка всё-таки.
Охотник бесцельно озирался по сторонам и, если бы его внимание не привлёк невесть откуда поднявшийся ветер и тихий удар колокола, мог бы пропустить атаку противника.
Дроу расставил руки с зажатыми в них клинками, словно птица с опущенными крыльями, и понесся на охотника... Учитывая, что размах "крыльев" был не менее дюжины футов, что значительно превышало ширину прохода между рядами скамей, Миридин лишь диву давался, как эльф умудряется не задевать их. А его скорость была просто-таки достойна восхищения... На бегу, преодолевая разделявшие противников шесть шагов (хотя нет, даже не шесть... скорее четыре...), дроу творил такие пируэты своими огромными клинками, что охотник заподозрил, а не замешана ли тут магия?
Однако всё это человек подумал лишь после того как понял, вставая, что сделать ничего не успевает, и продолжил начатое движение. Охотник прыгнул, оттолкнувшись посохом и ногами от пола, оказался на лавке по левую сторону от прохода и сделал шаг-другой для удержания равновесия, как оказалось, ещё и пропуская за спиной летящую сталь клинка противника. Затем Миридин обернулся и с разворота наконец опустил посох на противника, метя в голову...

Обернувшись, человек заметил один странный факт: клинки его противника стали нормального размера (Точно магия! А ещё воинский ранг защищает... Ну что ж, этот должок я тебе как-нибудь припомню...), причём один из них уже поднимался навстречу посоху. Это дерево, конечно, прочное, но не настолько, чтобы лишний раз сшибаться со сталью. Так что Миридин максимально возможно зафиксировал удар, а когда сабля пошла вверх, не стал сопротивляться, а просто чуть отдернул посох. Затем малость опустил его, буквально на несколько пальцев и с подшагом ткнул тупым концом в лицо дроу.

Дроу не оказалось в том месте, куда ударил посох. Поэтому охотник сделал ещё пару шагов, гася инерцию, и сошёл с лавки. В это время его противник, свернувшись калачиком с забавно торчащими в стороны из него клинками, сделал перекат назад, умудрившись вновь не задеть оружием лавки или хотя бы пол, и поднялся на ноги. Дроу остановился, выжидая. Вот нахал. Оружие короче у него, а действовать должен я... Охотник вновь занял ту же стойку для индивидуального копейного боя, что и в начале поединка. Затем чуть приподнял правую ногу, оттолкнулся левой и приблизился к противнику на полфута, снова заняв устойчивое положение. На этот раз расстояние между ними было лишь три шага... Вполне хватает для неконтактного боя.

Охотник не стал мудрствовать лукаво и, глядя на разве что не уснувшего умильно улыбающегося эльфа, немного отвел руки назад, от противника, и расслабил правую ладонь. Затем подтолкнул левой посох вперед, перехватил его у самого острия, а второй рукой - чуть ниже середины, и продолжая движение своего оружия, шагнул вперед, нанося противнику бесхитростный удар в живот.

Если задуматься, то с чего бы охотнику отрабатывать колющие удары? Скелеты в большинстве случаев игнорируют их, ибо слишком велик шанс не попасть в кость и промахнуться; для зомби колющие раны слишком незначительны, их разве что можно остановить рогатиной; вампиры слишком увертливы, чтобы попасть в них, особенно в сердце, для точного удара необходимо ограничить их подвижность или повалить на землю...
Так зачем же охотнику колоть врага? А вот именно, что при борьбе со скелетами! Если укол не достигает цели, достаточно рвануть посох в сторону, вверх или вниз, и скелет почти наверняка осыплется грудой костей. Так что когда дроу изящно пропустил древко мимо себя, Миридин был готов сделать рывок. От его взгляда не ускользнула удобное и опасное положение меча противника, ток что охотник, привыкший заботиться о целости своего верного, но не слишком прочного оружия, резким движением правой руки с небольшой помощью левой рванул конец посоха в сторону груди противника. В зависимости от сноровки, тот получит в живот, грудь или челюсть, а может, разорвет дистанцию... В любом случае удар мечом по посоху потеряет большую часть силы из-за сонаправленного движения оружия, а то и вообще пропадет втуне.

Разбив одного скелета, отступи, ибо прочие отродья тьмы могли подойти ближе... - на уровне подсознания пронеслись слова наставника, а тело охотника делало все на четко отработанных рефлексах. Шаг назад. Оценить обстановку.

По впечатлениям Миридина, дроу просто грохнулся на лавку. Конечно, с присущей эльфам грацией, но инача увернуться ТАКИМ образом от рывка посохом он просто не успел бы. Вообще-то охотник ожидал, что противник просто отойдёт... Но видимо, тому это в голову не пришло...
В падении дроу попытался достать охотника левой ногой. Но, по большей части из-за длины посоха (посох ростовой, Миридин держал его на вытянутых руках, дотягиваясь до противника не более чем полуфутом длины, считая от конца), а также оттого, что человек немного разорвал дистанцию, попытка эльфа не должна увенчаться успехом. А вот занесенная нога - лакомый кусочек... по ступне бить бесполезно - уйдёт, а вот колено... Вниз тазовый сустав не прогибается, в сторону уводить особой пользы нет - посох длинный.
Все это даже не пронеслось в голове Миридина. Мысль была лишь одна:

Он открыл левую ногу. Удар. Теперь охотник опустил правую руку, метя посохом противнику в бедро, по возможности ближе к колену, но не настолько, чтобы совсем случайно промазать.

Миридину послышался сдавленный выдох из-за спинки скамьи. Неудивительно: в то же мгновенье над спинками скамей показались руки с клинками, а ведь эльф лежал на правом боку. Столь же молниеносно он затащил свои ноги на скамью, и посох, разочарованно просвистев, чуть было не ударился о пол. Дроу же поднялся на ноги и отошел на её противоположный край. Он вообще будет атаковать? Охотник сделал пару шагов к скамье, на которой устроился противник, и с ходу запрыгнул на неё. Затем выставил перед собой посох, словно копье, нацелившись в грудь эльфу, и стал медленно к нему приближаться.

Главный закон боя с длинным оружием - соблюдай дистанцию. Что охотник вполне усвоил за время обучения. Так что он отдернул посох, уводя его из-под удара, а затем ткнул противника в корпус, не сходя с места, а лишь вытянув руки вперед, и тут же вернулся в исходное положение по дуге через верх. Человек рассчитывал на то, что, во-первых левая рука эльфа урежет его обзор, а во-вторых, поворот тела направо усложняет работу правой рукой. В принципе, Миридин был готов немедленно повторить удар, без замаха, лишь только чтобы достать до тела.

Когда поединок остановился, и противники замерли, так и не закончив свои атаки, Кэр сделал шаг, назад возвращаясь в исходную позицию. Краем уха слушая речи появившейся эльфийки он, убрав саблю в ножны поднес к губам кисть левой руки, после распрямив ту так что пальцы левой руки сейчас смотрели вверх, Кэр’Натор чуть отвел правую руку с мечом и прикрыл глаза, при этом заведя левую ногу за правую. Появившаяся эльфийка слагала ладную речь, что лилась точно журчание ручейка. Из этой речи Деспан понял лишь одно поединок за защиту ранга окончен, но вот закончен ли бой между как таковой это был еще вопрос.
Губы Дроу шептали что-то едва различимое, в то время как эльфийка поклонившись стала исчезать в мерцающем свете, в этот же миг, вниз по белоснежным волосам Кэра стали плавно сползать черные полосы более похожие на языки пламени. В следующую секунду темный открыл глаза, созерцая своего соперника зрачками иголочками окруженными желтой радужкой с черными прожилками.
- Пожалуй, стоит продолжить бой.
Чуть севшим голосом сказал Дроу, и облизнул губы чуть вытянутым на конце языком, при этом лукаво улыбаясь.
- Но в начале, уровняем шансы.
Сказав это, эльф запрокинул голову и поднеся эфес меча к губам. Из открывшегося рта со скоростью выпущенной стрелы вытянулся язык, и спиралью обхватил черный клинок, после чего утянул его вниз. Заглотив клинок целиком, Дроу опустив голову с той же улыбкой, посмотрел на стоящего пред ним человека.
- Ну что же приступим? Если у вас на то есть желание.
Как Кэр’Натор заглотил целиком меч, да и заглотил ли, он его вообще оставалось сейчас загадкой, которую могло раскрыть лишь будущее этого поединка.